赞恩·史密斯和纳斯卡的一个愚蠢赛季让他的生命“少了三年”

赞恩·史密斯 (Zane Smith) 不会再选择 2024 年的考验和磨难，但他也认识到这一切让他在接下来的日子里变得更好。

这位 25 岁的车手重返 Front Row Motorsports，并在那里赢得了 2022 年卡车系列赛冠军，但这次是在 NASCAR 杯系列赛中，此前他与从 Trackhouse 借用的 Spire Motorsports 进行了全职比赛。

事实证明，这笔交易是短暂的，Trackhouse 最终选择将肖恩·范·吉斯伯根 (Shane Van Gisbergen) 提升到杯赛系列赛，作为其扩展到三支球队的一部分。史密斯没想到会这么快成为自由球员，而且是在一个愚蠢的赛季，没有很多明显的季后赛机会。

即便如此，在达成协议重返 Front Row Motorsports 后，其针对 NASCAR 的反垄断诉讼悬而未决，这让他未来的确定性进一步复杂化。

“我觉得今年我失去了三年的生命，”史密斯告诉 运动员 周一。 “当我被解雇时，情况很奇怪，生活并不总是公平的，但事实就是不公平。我收到鲍勃（詹金斯，FRM 团队负责人）发来的短信，询问我是否为明年做好准备，所以我告诉他，“事实上，我刚刚被解雇了。”

“我以为他只是有兴趣谈论卡车系列赛，但在反复讨论并意识到他正在整理的内容后，我在一周内就签约了。我对这起诉讼的了解不够，无法对此发表意见，但当时我已经足够了解，意识到宪章的事情变得越来越紧张。当 FRM 和 23XI 提起诉讼时，我想，‘伙计，我不能在这里休息了。’

“这只是一个尴尬的情况。”

如果他的车没有包车，史密斯就不清楚这辆车是否能进入赛道，所以他保持手机开机以防万一。有一些选择，但他非常想留在前排。史密斯说他为此失眠了。

请记住，在这一切发生的同时，史密斯也在努力为他目前的团队做出贡献，他们每个人都在努力证明自己在该学科最高水平上继续保持一席之地的合理性。经过这一切，史密斯、组长史蒂芬·多兰和 71 号团队在年底稳定地跻身前 20 名。

然而，还有一个问题是，在离开福特性能车队并与雪佛兰车队一起参加杯赛仅一年后，他就重返福特性能车队。对于史密斯来说，要回到 Front Row 并从制造商那里获得资产，这意味着福特的马克·拉什布鲁克 (Mark Rushbrook) 会签字同意。

心里有些忐忑。

“福特为我、38 卡车和我们的兼职杯系列赛交易做了很多，”史密斯说。 “我觉得我们离开时关系很好。我们去迪尔伯恩庆祝。我可能可以更好地向他们传达我所处的情况。

“我没有任何其他杯赛邀请留在福特。我不知道还有其他选择。如果我知道我们决定做的事情不会成功，某些承诺不会得到遵守，显然事情就会改变。

“马克是一个非常忙碌的人，但我们确实有机会交谈，我解释说，‘看，这是我的第一个杯赛邀请，你不能拒绝你认为非常好的机会。’进入杯赛系列赛确实很困难。我很喜欢在福特的时光，结交了很多朋友，留下了很多回忆。我被我们所取得的成功宠坏了，我只希望我们重新聚在一起后，这种成功能够继续下去。”

史密斯表示，他并没有超出自己设定的期望太多，但从人事的角度来看，他喜欢这种动态。显然，詹金斯和总经理杰里·弗雷兹是熟悉的面孔，但队友托德·吉利兰和诺亚·格拉格森是他最好的朋友。他的组长 Ryan Bergenty 在 2022 年代表 Front Row 参加的八场杯赛中担任了这一职务。

他的卡车系列赛冠军得主克里斯·劳森 (Chris Lawson) 也回到了公司，与吉利兰 (Gilliland) 合作。感觉就像回家一样。

“这很奇怪，因为我离开的时间不长，但那栋建筑在一年内发生的变化是疯狂的，”史密斯说。 “这家店面貌焕然一新。卡车有自己的建筑物。诺亚带来了很多新面孔，他也带来了 SHR 的人员。我期待着认识每个人。

“很高兴在那里有很多朋友，并且见到了所有的机组长，他们看起来也相处得很好。在这项运动中，队长之间的化学反应是很容易被忽视的。到目前为止，这似乎是一个很好的组合。”

史密斯在他的第二个全职赛季中也充满了动力。结果不言而喻，纳什维尔获得亚军，密歇根获得第七，沃特金斯格伦获得第五。所有这一切都让 71 号在任何模拟器上都没有获得太多时间，Trackhouse 选择最大限度地延长范·吉斯伯根 (Van Gisbergen) 适应椭圆形赛车的时间。

当史密斯被告知他不会回来时，71 号车队在纳什维尔之前召开了一次团队会议，车手要求他的团队要积极进取。

“我说，请让我们尽可能地积极进取，”史密斯说。 “我宁愿在燃料不足、轮胎旧的情况下领先，抓住一切机会让事情发生。”

讽刺的是，就在燃油里程策略之前，他们获得了本赛季的最佳成绩

“那么，这给了我们信心，”史密斯说。 “我们下周的排位赛抽签结果更好，所以我的资格也更好。随之而来的是一个更好的维修站。这让我们有更好的机会在第一赛段结束时保持领先。每个人都非常接近，这样的好成绩只会让你有机会在下周执行时取得好成绩。

“所以，我希望我能把我们继续跑的功劳归功于斯蒂芬，但斯蒂芬很有侵略性，这个结果改变了我们必须取得更好结果的机会。我喜欢认为我已经尽了自己的职责去执行，这需要所有这些齐心协力。”

话虽如此，史密斯确实对重返前排充满信心，但并没有设定任何具体的期望，尤其是在还没有卸载的情况下。

“管理期望很重要，因为如果不这样做，你很快就会感到失望，”史密斯说。 “再说一遍，周日每个人都非常亲密。归根结底是执行。看看去年的乔伊（洛加诺）。当我们到达纳什维尔时，我不认为我们的球队在表现上相差那么远。

“然后乔伊·洛加诺做了乔伊·洛加诺的事情。保罗·沃尔夫做了保罗·沃尔夫的事。现在他们是冠军了。关键时刻被处决。所以我确实有信心我们能够赢得一两场比赛，但你必须接受你的期望在整个赛季中发生变化，你必须应对起起落落。”

马特·韦弗 (Matt Weaver) 是 Sportsnaut 的赛车运动内部人士。关注他 叽叽喳喳。